Những kẻ giết người hàng loạt có thể rơi vào bất kỳ nhóm nào, bao gồm cả những kẻ giết gia đình, giết đồng nghiệp, giết học sinh và những người lạ ngẫu nhiên. Động cơ giết người của họ khác nhau.[5] Một động lực đáng chú ý cho giết người hàng loạt là trả thù, nhưng các động lực khác là cũng có thể, bao gồm nhu cầu được chú ý hoặc nổi tiếng.[6][7][8]

Ví dụ về những kẻ giết người hàng loạt bao gồm Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, Anders Behring Breivik, Timothy McVeigh, Jack Gilbert Graham, Adam Peter Lanza, Seung-Hui Cho, Devin Patrick Kelley, Eric Harris và Dylan Klebold, Julio González, Robert Steinhauser, Pekka-Eric Auvinen, Matti Juhani Saari, Thomas Watt Hamilton, Tim Kretschmer, Richard Speck, Marc Lépine, Aaron Alexis, William Unek, Friedrich Leibacher, Campo Elías Delgado, Derrick Bird, Jeff Weise, Jiverly Antares Wong, Farda Gadirov, Michael McLendon, Woo Bum-kon, Martin Bryant, Ahmed Ibragimov, Alexandre Bissonnette, Baruch Goldstein, Wellington Menezes de Oliveira, Robert Bales, Jared Lee Loughner, David A. Burke, Omar Thornton, James Huberty, Andrew Kehoe, Christopher Harper, George Hennard, Stephen Paddock, Omar Mateen, Nidal Hasan, James Holmes, Dylann Mái,[9] Andreas Lubitz,[10] Nikolas Jacob Cruz, Dimitrios Pagourtzis, Vladislav Roslyakov, Elliot Rodger [11], Robert Bowers, và Brenton Tarrant

Hành động theo lệnh của Joseph Stalin, tội ác chiến tranh của Vasili Blokhin đã giết chết 7.000 tù nhân chiến tranh. Họ bị bắn trong 28 ngày, đáng chú ý là một trong những vụ giết người hàng loạt có tổ chức và kéo dài nhất từng được ghi chép lại.[12]

Phản ứng thực thi pháp luật và các biện pháp đối phó

Phân tích vụ thảm sát trường trung học Columbia và các sự cố khác mà các nhân viên thực thi pháp luật chờ đợi quân hỗ trợ đến đã dẫn đến các khuyến nghị thay đổi liên quan đến những gì nạn nhân, người ngoài cuộc và nhân viên thực thi pháp luật nên làm. Thời gian phản hồi trung bình của cơ quan thực thi pháp luật đối với các vụ xả súng hàng loạt thường dài hơn nhiều so với thời gian người nổ súng tham gia giết người. Mặc dù hành động ngay lập tức có thể cực kỳ nguy hiểm, nhưng nó có thể cứu được mạng sống lẽ ra bị mất nếu nạn nhân và người ngoài cuộc liên quan đến tình huống vẫn bị động, hoặc phản ứng thực thi pháp luật bị trì hoãn cho đến khi lực lượng áp đảo có thể được triển khai. Các nạn nhân và người ngoài cuộc liên quan đến vụ việc được đề nghị nên thực hiện các bước tích cực để chạy trốn, ẩn nấp hoặc chống lại kẻ nổ súng và các nhân viên thực thi pháp luật có mặt hoặc lần đầu tiên đến hiện trường cố gắng tham gia vào vụ nổ súng. Trong nhiều trường hợp, hành động ngay lập tức của nạn nhân, người ngoài cuộc hoặc nhân viên thực thi pháp luật đã cứu mạng nhiều người.[13]